范文茶大将一行在2003年3月访美期间与美国外长科林•鲍威尔合影。图自由范清林中将提供 越通社河内——17年前，2003年3月，设在华盛顿的美国国防部总部——五角大楼欢迎特殊的客人——越南国防部高级军事代表团。
代表团由越南国防部部长范文茶大将率领。这也是越美关系自1995年正常化以来，越南国防部长首次访美。
为了进一步了解这一次历史性访问，《人民军队报》记者对原国防部外事局局长范清林中将进行采访。范清林中将是越南国防部代表团2003年访问美国的一员。
范清林中将表示，越美关系正常化后，2000年3月，时任美国国防部长威廉•科恩对越南进行访问。越南外交机关和国防机关也派遣工作团访问美国，其中国防部副部长陈亨中将率团访问美国。不过，国防部长级的访问从未有过。这时候就有个提问：“越南人民军队是不是应该有一个部长级的访问，作为威廉•科恩部长的回访？”况且当时的情形也非常切实。越南正在进入落实开放、多样化、多边化国际关系的对外政策的阶段。因此，中央军事党委（今是中央军委）向上级领导汇报范文茶部长的访美计划。该计划从主张方面得到批准后，中央军事党委要求职能机构做好全方位的准备，并为此访作出适合的方案。
外事局方面，范清林中将（当时军衔为少将）抓紧时间与单位骨干干部队伍进行商讨出一个最合理的方案，从而呈递上级审批。最终的计划是，除了访问美国外，越南高级军事代表团还对巴西和比利时进行访问。这两个国家之前也邀请过我们来访。外事局就着手为范文茶部长访问三国之旅作准备，此旅的重点目的地是华盛顿。范清林中将亲自收到由美国驻越南大使薄瑞光（Raymond Burghardt）和国防武官史蒂夫•鲍尔大校（Steve Ball）转交的邀请函。
但是，这不是范清林中将与薄瑞光大使在此次访问前的唯一一次见面。他们在河内共进行了四次会面。美方也提出的一些困难，让双方共同寻找解决方案。比如，按照美国国家安全法的规定，来访的伙伴一律要接受安检，大约要在机场等待两个小时。但是此前，威廉•科恩部长访问越南的时候，越方代表到机场接机并尽快送到酒店，缩短不必要的等待时间，避免造成疲劳。经过几次商量，薄瑞光大使表示将请示华盛顿意见，最终答复是五角楼将派遣一位少将军衔的将军在纽约机场接机，并使用美国国防部的专机护送越南国防部代表团到华盛顿。
但是问题不仅有此。范清林中将还说，威廉•科恩部长2000年访问越南的时候，越方安排他礼节性拜会国家主席。那么这次访问美国，范文茶大将一行建议礼节性拜会美国领导人。但是对于这一提议，薄瑞光大使和史蒂夫•鲍尔大校不能做主决定，还是要请示华盛顿。按照惯例，美国总统很少接见各国部长。不久后，薄瑞光大使邀请范清林中将和外事局一名干部到私宅用餐，方便讨论一些事宜。正在用餐时，薄瑞光大使挨着范清林中将旁小声说：“华盛顿同意接见范文茶部长，时间为15分钟。”当时还不知道是总统还是副总统接见，不过一切正朝着积极方向前进。
也在这段时间，范文茶部长派遣范清林中将前来请示武元甲大将的意见。武元甲大将听报告后，点点头说，这段时间访问美国是很正确的。他嘱咐要注意的几点内容。
2003年11月19日，由范文茶部长率领的越南高级军事代表团正式抵达美国，一切按照原定计划进行。越南国防部长与美国国防部长的会谈在五角大楼进行。会谈在开放的气氛中进行。双方就很多问题进行讨论。美方希望促进寻找在越战时期失踪的美国军人，承诺将请美国老兵帮忙提供关于越方军人失踪或失联的地方的消息。范文茶大将建议，曾经参加生产，使用越战时期的化学毒剂的美国公司要对越南受害者从道理和精神方面负责任。
会谈正在很顺利进行，突然美国防长提出意见称，东海经常发生大台风，而美国有大型船只，对搜救工作很有益，若越方有需求，美国愿向越方赠送。范文茶大将回答道：“你们卖我们就买，但其前提是船只没有带武器”。范文茶大将的回答让在座的人都大笑了起来。
会谈结束时，美国助理国防部长进来通知，美国总统乔治•沃克•布什将在旁边的房间接见范文茶部长。出席接见会的越方代表有范文茶大将、范清林中将和一名翻译官。美国总统面带微笑对越方每位代表握手。在听取范文茶部长与美国防长举行会谈的结果后，乔治•沃克•布什称：“我们欢迎范文茶先生来访，今天，美国与越南关系完全正常化”。在场所有人都笑起来。原定计划，接见会时间为15分钟，但是后来延长到35分。
同日晚上，美国防长为越南代表团在五角大楼举行招待会。曾经参加越战的美国老兵也参加。招待会在快乐的气氛中进行。一些美国老兵分享道，他们希望得到有关在越战失踪的战友的消息。为期四天的此次访问可以说是很成功。越南代表团还与美国外长科林•鲍威尔（Colin Powell）会面，造访为纪念美国首任总统乔治•华盛顿而建造的华盛顿纪念碑。
当记者问道：“您为什么对17年前发生的访美之旅的回忆记忆犹新呢？”，范清林中将很快答道：“这很简单啊，那是一次历史性访问，是越南国防部长在两国关系正常化后，首次访问一个曾经是我国作战对象的国家。”
此访可以说为推动越美两国在比较敏感的防务、安全领域的合作像今天如此发展奠定基石。（来源：人民军队报）
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