Dù hy vọng giành một suất dự Champions League mùa tới vẫn còn với Aston Villa, nhưng với những gi thể hiện trong thất bại 1-2 trước Tottenham vừa qua, có thể thấy giữa tham vọng và thực tế là một khoảng cách không dễ lấp đầy.
Ngay cả khi đã chấp nhận buông cúp UEFA với việc mang tới Mátxcơva đội hình dự bị trong trận thua CSKA Moskva 0-2 ở vòng 1/16 vào giữa tháng hai để tập trung vào Premier League, Aston Villa rốt cuộc vẫn chỉ làm các cổ động viên nhà thất vọng.
Trước trận đấu trên đất Nga, Villa hơn đối thủ trực tiếp của họ 6 điểm, nhưng sau khi trở về từ Mátxcơva, huấn luyện viên Martin O'Neill và các học trò chỉ giành được vỏn vẹn 1 điểm trước Stoke trên sân nhà và bị Arsenal qua mặt.
Kể cả trận thua Tottenham, Villa đã trải qua 4 trận liên tiếp không thắng tại Premier League và 6 trận liền chỉ hòa và thua ở mọi giải đấu. Đó không thể là phong độ của một đội bóng lăm le suất dự Champions League mùa tới.
Trận thua tâm phục khẩu phục trước đội bóng đứng thứ 11 bảng xếp hạng ngay tại sân nhà bộc lộ nhiều vấn đề mà O'Neill cần phải giải quyết để giúp đội bóng của ông thực sự thoát ra khỏi vỏ bọc "hiện tượng của mùa giải".
Có nhiều vấn đề được nhai đi nhai lại, đó là chiều sâu đội hình của Villa khi họ mới sử dụng tổng cộng 19 cầu thủ. Những trụ cột như Agbonlahor, Ashley Young hay Barry gần như phải chơi mọi trận đấu ở Premier League.
Các đội bóng lớn ở châu Âu đều cần hai đội hình tương đối đồng đều để có thể tranh tài ở nhiều giải đấu với những ưu tiên khác nhau trong một mùa giải dài và đầy căng thẳng. Aston Villa từng gây bất ngờ bằng lối chơi đầy biến hóa, tốc độ và đa dạng của Agbonlahor và Ashley Young.
Tuy nhiên các đối thủ của Villa dần dần đã hiểu ra và tìm cách khống chế điểm mạnh của họ. Thêm nữa, cả Young lẫn Agbonlahor hay James Milner, dù còn sung sức, cũng không thể nào chạy như máy suốt cả mùa giải dài dằng dặc.
Với kinh nghiệm lão luyện, huấn luyện viên Harry Redknapp đã tìm ra phương pháp khống chế tốt nhất những đợt lên bóng của Ashley Young và Milner ở hai biên. Sau khi dẫn bàn trong hiệp 1, Spur có những phút bối rối khi cánh phải của họ bị Ashley Young khuấy đảo.
Ngay lập tức, ở phút thứ 35, Redknapp rút hậu vệ cánh bất đắc dĩ Zokora ra, tung Corluka vào, và cầu thủ người Croatia, với sự khôn ngoan tinh quái cũng như thể hình vạm vỡ, đã vô hiệu hóa hoàn toàn Ashley Young suốt phần còn lại của trận đấu.
Ngoài ra, Redknapp còn bố trí cặp trung vệ cao to, chơi bóng bổng cực tốt, Ledley King và Woodgate, phía trước khung thành thủ môn Gomes, khiến mọi nỗ lực tạt bóng từ hai cánh của Villa bị chặn đứng.
Khi vũ khí lợi hại nhất bị vô hiệu hóa, do sự hạn chế về lực lượng trong tay, O'Neill c\không còn giải pháp nào khả dĩ để gỡ lại hai bàn bị dẫn trước và đành ngậm ngùi chấp nhận một thất bại.
Với Tottenham, chiến thắng này tất nhiên rất đáng khích lệ, nhưng có một điều mỉa mai là chính nhờ sự xuất sắc của họ, kình địch cùng thành phố Arsenal đã có cơ hội đoạt lại vị trí thứ 4, sau chiến thắng ấn tượng 4-0 trước Blackburn, như một lời khẳng định về sự khác biệt trong đẳng cấp giữa họ và Villa./.
(TT&VH/Vietnam+)