Manchester United đang đứng giữa muôn trùng gian khó. Từ những thất bại đau đớn, những chấn thương bủa vây, và những án treo giò do thẻ phạt. Nhưng tháng tư cũng là thời điểm Quỷ đỏ biết cách để đứng dậy. Bắt đầu từ đêm nay, Old Trafford và Aston Villa…
Tan nát đội hình
Chứng kiến Rio Ferdinand buộc phải rời sân ở những phút cuối trận Anh-Ukraine, Alex Ferguson đã lo thắt lại. Nếu trung vệ kỳ cựu này tái phát chấn thương háng mà anh từng dính cách đây không lâu thì không hiểu vị huấn luyện viên người Scotland sẽ bố trí một hàng phòng thủ như thế nào để ngăn cản sức tấn công của Aston Villa đêm nay. Trước đó, trung vệ thép Nemanja Vidic đã bị treo giò vì tấm thẻ đỏ phải nhận từ thất bại thảm hại 1-4 trước Liverpool cách đây 3 tuần. Thật may là ngày hôm qua Rio Ferdinand tuyên bố anh đã sẵn sàng cho trận đấu cuối tuần này.
Nhưng cho dù Ferdinand có thi đấu được chăng nữa thì Manchester United vẫn đang phải chịu những mất mát cực lớn về nhân sự. Đáng chú ý nhất chính là hàng tấn công khi cả hai tiền đạo trụ cột đều phải làm khán giả trên khán đài. Thất bại 0-2 tại Fulham 2 tuần trước không chỉ mang đến sự hổ thẹn cũng như nguy cơ mất ngôi đầu của Manchester United mà còn khiến họ mất thêm 3 trụ cột nữa. Ngoài Rooney và Scholes nhận thẻ đỏ rời sân, Berbatov đã phải rời sân với những bước chân tập tễnh và chấn thương mắt cá. Tiền đạo người Bulgaria sẽ phải nghỉ thi đấu thêm 2 tuần nữa. Vắng Rooney, hàng công Manchester United sẽ thiếu hẳn sức mạnh, không có Berbatov, họ sẽ mất đi sự tinh tế, và khi Scholes phải làm khán giả, tuyến giữa, gánh nặng đặc lên vai Carrick và Fletcher sẽ không kém phần nặng nề, nhất là khi Anderson cũng chưa chắc ra sân vì chấn thương khi trở về khoác áo đội tuyển quốc gia.
Trong hoàn cảnh hiện nay, quả thực ngài Ferguson chỉ còn biết trông cậy vào Carlos Tevez, người vốn chỉ tỏa sáng ở những trận đấu cúp khi đã ghi 9 trong tổng số 12 bàn cho Manchester United ở mùa giải này. Nhưng chưa chắc anh đã có được một thể lực tốt nhất, khi vừa bay nửa vòng trái đất từ Nam Mỹ trở về. Không những thế, chân sút 25 tuổi này đã bị phá sức không nhỏ khi phải chơi bóng trên độ cao 3650m ở La Paz, trong trận đấu mà Argentina đã thảm bại tới 1-6.
Dậy mà đi
Lần gần nhất Manchester United để thua 3 trận liên tiếp là tháng 12/2001. Khi ấy, đội bóng của ngài Ferguson đã lần lượt gục ngã trước Arsenal (1-3), Chelsea (0-3) và West Ham (0-1). Đó cũng là một mùa giải đáng quên của Manchester United bởi họ chỉ xếp thứ 3 với 10 điểm ít hơn nhà vô địch Arsenal. Ferguson và các học trò dĩ nhiên chẳng muốn nhớ lại ký ức đau buồn ấy, nhưng nếu lại thua tiếp một trận nữa, thì họ sẽ bị ám ảnh thực sự.
Manchester United không được phép thua nữa, thậm chí một trận hòa trước Aston Villa cũng đã là thất bại. Cũng may cho họ đối thủ đêm nay là một Aston Villa đang rệu rã vì sa sút phong độ, và bất lực trong cuộc đua giành tấm vé dự Champions League mùa tới. Trong trận đấu sớm tối hôm qua, Arsenal đã nhẹ nhàng vượt qua Man City 2-0 để bỏ cách Villa, đang xếp thứ 5, tới 6 điểm. Chính vì thế, sức ép chiến thắng đang đè nặng lên vai Martin O’Neil và các học trò.
Hành trang của Villa tới Old Trafford đêm nay là gì? Đó là phong độ cực kỳ tồi tệ với 8 trận đấu liên tiếp chưa nếm mùi chiến thắng ở mọi đấu trường. Trong đó nếu tính riêng ở Premier League thì đội bóng này mới giành vỏn vẹn 1 trong số 15 điểm tối đa ở 5 vòng đấu gần nhất. Dư chấn nặng nề nhất chính là thất bại thảm hại 0-5 tước Liverpool cách đây 2 tuần. Ở trận ấy, thủ thành kỳ cựu Brad Friedel đã phải nhận thẻ đỏ rời sân, nhưng thật may là sau đó, anh đã được xóa và có thể tiếp tục được thi đấu ở Old Trafford đêm nay.
Đêm nay, Aston Villa sẽ không có sự phục vụ của Heskey, do anh bị chấn thương khi khoác áo đội tuyển Anh. Chính vì thế, huấn luyện viên Martin O’Neil chắc chắn sẽ điền tên Agbonlahor trên hàng tấn công của mình. Cầu thủ này đã được nghỉ ở trận thua Liverpool để giảm tải, và giờ là lúc anh trở lại. Tuy nhiên, có một điều ông đang khá đắn đo: đó là có nên trở lại sơ đồ 4-5-1 như trước đây hay tiếp tục sơ đồ 4-4-2, một nguyên nhân khiến Villa thất bại trong suốt thời gian qua. Nếu không dứt khoát được điều đó thì ghi bàn vào lưới Manchester United đã khó, chứ đừng nói đến 1 điểm./.
(TT&VH/Vietnam+)