Số phận khéo sắp đặt để đưa 3 đại diện của Italy đến với người Anh. Ngay ở mùa trước, người Anh đã trực tiếp loại bỏ 3 đội bóng của Italy (mùa này, Juve thế chân Milan) một cách khâm phục. Hay nói đúng hơn, người Italy cảm thấy tủi hổ khi không ghi nổi 1 bàn trong tổng cộng 6 trận gặp người Anh. Mùa 2007-2008, Anh - Italy 8-0.
Mourinho, Ferguson và vang Bồ
Dù ở Old Trafford hay Stamford Bridge, Mourinho luôn dành riêng một chai vang Bồ tiếp kiến Ferguson sau mỗi cuộc so tài giữa họ. Họ nhâm nhi quên thời gian và tìm thấy sự đồng cảm. Họ là những người sinh ra để chiến thắng, chiến thắng trong các cuộc đấu trên sân cỏ, chiến thắng trong các cuộc đấu trí với giới truyền thống và chiến thắng ở các màn khẩu chiến trước các đối thủ.
Trong 22 năm ở Old Trafford, chưa bao giờ Ferguson gặp một đối thủ đáng sợ đến thế. 12 lần đối đầu giữa họ, Ferguson chỉ thắng vỏn vẹn 2 trận. Ngược lại, với Mourinho, những thành công vang dội trong sự nghiệp của ông đều in đậm dấu ấn những chiến thắng trước Ferguson. Khi còn ở Porto là chiến thắng với tổng tỷ số 3-2 cũng ở vòng 1/8, với bàn quyết định phút cuối của Costinha ở Old Trafford, để rồi từ đó Mourinho tiến thắng đến ngai vàng Champions League 2003-2004.
Khi đến Chelsea, trận ra mắt của ông cũng là trận thắng trước Ferguson, một chiến thắng làm bàn đạp để ông chinh phục nước Anh trong 2 mùa liên tiếp. Trận đấu của Chelsea sau khi Mourinho ra đi cũng trước Manchester United. Không Mourinho, Chelsea (của Avram Grant) đã bị đánh bại một cách dễ dàng trước Manchester United ở Old Trafford cách đây hơn 1 năm.
Bây giờ là với Inter. Ông chủ Moratti trả cho Mourinho mức lương cao kỷ lục thế giới chắc chắn không chỉ đổi lấy Scudetto, danh hiệu mà tiền nhiệm Mancini thừa sức làm được và hiện đã nằm gọn trong tay Mourinho. Như Abramovich, Moratti chờ đợi Mourinho sẽ mang về chiếc cúp Champions League. Mourinho cần trở lại hình bóng "Người đặc biệt", để đánh bại đương kim vô địch Manchester United như nhiều lần trước đây.
Nếu chờ đợi chiến thắng trước Manchester United lần này, Mourinho sẽ quay lại thời Porto chứ không phải thời Chelsea, nơi mà Champions League là nỗi ám ảnh (oái oăm thay, ngay khi Mourinho ra đi, Chelsea đã lần đầu tiên lọt vào trận chung kết). Còn với Ferguson, ông sẽ quên đi những ký ức buồn trước Mourinho, chỉ nhớ về kỷ niệm đẹp đã diễn ra cách đây gần 1 thập kỷ. Năm 1999, trong cuộc chạm trán đầu tiên với Inter, Manchester United đã hòa 1-1 ở lượt đi và thắng 2-0 trong trận lượt về tại Old Trafford nhờ cú đúp của Dwight Yorke. Từ sau chiến thắng ấy, Manchester United dưới triều đại Ferguson lần đầu tiên bước lên đỉnh cao châu Âu, hoàn thành cú ăn ba lịch sử.
Ranieri phục thù hay Scolari theo bước Ranieri?
Trước lễ bốc thăm, Ranieri nói rằng ông sẵn sàng gặp mọi đối thủ, trừ Chelsea. Nhưng cuối cùng, số phận đã đưa ông trở lại Stamford Bridge. Ranieri đã bị đá văng khỏi Chelsea 4 năm về trước là vì thất bại trước Monaco ở bán kết Champions League. Mourinho thế vai ông, nhưng cũng chẳng tiến xa hơn ở đấu trường mơ ước của ông chủ Abramovich. Với Grant, Chelsea đã có mặt ở trận chung kết, nhưng tay trắng vẫn hoàn tay trắng. Và bây giờ, Ranieri quyết đánh bại Chelsea của Scolari, vừa cho một cuộc phục thù ngọt ngào, vừa chứng minh cho Abramovich thấy chiếc cúp Champions League không phải được mua bằng tiền.
Ranieri là người khởi nguồn cho cuộc vung tiền khủng khiếp của Abramovich. Đến Scolari thì dường như nó đã dừng lại. Đã và sẽ không có tiền cho Scolari để mua sắm ở kỳ chuyển nhượng mùa Đông. Trước một Juve đang tìm lại hình bóng của gã khổng lồ, Scolari buộc phải xoay sở với đội hình hiện tại, những người đã gây thất vọng ghê gớm ở vòng bảng.
Người Italy nghi ngờ Inter, không mấy tin vào cuộc phục thù của Ranieri nhưng lại đặt rất nhiều hy vọng ở Roma, sẽ lột xác trong lần trở lại đảo quốc sương mùa. Mùa 2006-2007, Roma rời Old Trafford với thất bại nhớ đời 1-7. Mùa trước, lại là Manchester United và nỗi ám ảnh khủng khiếp đến mức Roma bị đội hình 2 của Manchester United đánh bại. Nhưng dường như, mọi thứ đã thay đổi ở mùa này, từ chiến thắng 3-1 ngoài sức tưởng tượng trước Chelsea. Roma đã đứng dậy từ chiến thắng ấy, đứng dậy ở Serie A và giờ đây sẵn sàng đứng dậy để loại tiếp một đội bóng của London. Mùa trước, Arsenal đã chơi một trận tuyệt mỹ ở San Siro và loại Milan. Nhưng mùa này, họ không còn là chính mình.
Đức Lộc (TT&VH/Vietnam+)