Cơn thịnh nộ của Tevez trong pha ăn mừng hay thái độ giận dỗi của Ronaldo khi bị thay ra càng làm nổi bật lên một điều, mọi ngôi sao của Manchester United, dù tương lai chưa biết về đâu, sẵn sàng chiến đấu hết mình để ghi dấu ấn trong thời điểm đội bóng tiến rất gần đến vinh quang.
Có những thời điểm khó khăn, như giai đoạn chạy rốt đa chập chạm hồi đầu mùa. Có những thời điểm khốc liệt, như 2 thất bại liên tiếp trước Liverpool và Fulham. Nhưng Manchester United luôn biết cách kiểm soát số phận của họ, đó là tính cách, là sức mạnh làm nên nhà vô địch.
Ở giai đoạn giữa mùa, huấn luyện viên Ferguson tuyên bố Manchester United sẽ chiếm ngôi đầu dù đang kém Liverpool đến 8 điểm. Kết quả là Manchester United đã thắng liên tiếp 11 trận, trong đó có 2 trận đấu bù, vươn lên dẫn ngược Liverpool 7 điểm.
Đến khi Liverpool dần thu hẹp khoảng cách, Manchester United vẫn không quá lo ngại bởi trong tay họ vẫn còn 2 trận chưa đấu. Cửa ải Portsmouth bị chinh phục, và đêm nay là Wigan. Nếu vượt qua Wigan, Manchester United sẽ nới rộng khoảng cách so với Liverpool lên thành 6 điểm và sẽ đăng quang vào đêm Thứ Bảy nếu không thua trước Arsenal.
Một năm về trước, ngày 11/5/08, sân JJB của Wigan đã trở thành thiên đường của Manchester United. Trận đấu diễn ra ở vòng cuối cùng, khi Manchester United cùng được 84 điểm như Chelsea nhưng vượt xa về hiệu số bàn thắng bại (+56 so với +39).
Nếu thắng ở JJB, Manchester United sẽ tự quyết định số phận của mình. Họ đã thắng, nhờ 1 bàn từ chấm penalty của Ronaldo và bàn ấn định tỷ số 2-0 của Giggs.
Tình cảnh tương tự lặp lại ở JJB đêm nay, Manchester United cần chiến thắng để tự quyết định vinh quang cho chính mình.
Học trò "cưng"
Sau Mark Hughes là Steve Bruce, một cậu học trò "cưng" thật sự của Ferguson. Thầy và trò sinh cùng ngày 31/12, cách nhau 19 năm. Bruce được bổ nhiệm làm huấn luyện viên Wigan cũng vào tháng 11 như khi Ferguson đến Old Trafford, nhưng cách nhau 21 năm. Người trực tiếp mang lại chức Vô địch Premier League đầu tiên cho Ferguson chính là Bruce, với 2 bàn thắng nổi tiếng vào lưới Sheffield Wednesday trong một trận đấu cách đây 16 năm.
Trong các học trò của Ferguson hành nghề huấn luyện viên sau khi giải nghệ cầu thủ, Bruce được xem là người thành công nhất, từ Birmingham đến Wigan hiện tại. Không cần chi nhiều tiền trên thị trường chuyển nhượng, thậm chí là thường phải những cầu thủ tốt nhất (điển hình là Palacios), Bruce vẫn có thể giúp Wigan hoàn thành mục tiêu trụ hạng rất dễ dàng.
Ferguson "cưng" Bruce còn vì trong những cuộc đối đầu giữa họ, Manchester United luôn chiếm lợi thế, 12 lần gặp các đội bóng của Bruce (Birmingham và Wigan), Manchester United của Ferguson đã thắng đến 10 và hòa 2.
Ở JJB đêm nay, huấn luyện viên Ferguson càng muốn Bruce tiếp tục là học trò "cưng", và sẽ là điều bình thường nếu chiến thắng lại thuộc về người thầy. Manchester United đã toàn thắng 6 trận gần nhất và một chiến thắng khác ở JJB là điều bắt buộc. Wigan của Bruce chỉ thắng 1/6 trận gần đây và tương lai của họ chẳng bị ảnh hưởng gì nếu để thua Manchester United.
Thực tế là Wigan của Bruce đang có dấu hiệu buông xuôi, các cầu thủ đã vội nghĩ về những chuyến nghỉ hè. Hồi cuối tuần qua, họ đã dễ dàng hứng chịu thất bại 1-3 trước đội bóng cuối bảng xếp hạng là West Brom.
Bất chấp sự vượt trội về thành tích đối đầu giữa thầy trò, bất chấp Manchester United toàn thắng trong 7 lần gặp Wigan tại Premier League (hiệu số bàn thắng bại là 19-3), bất chấp Wigan không thi đấu với quyết tâm cao nhất, Manchester United sẽ không dễ dàng rời JJB với chiến thắng.
Trận lượt đi ở Old Trafford cho thấy, Manchester United rất ngại đối mặt với những đội bóng đá thiên về thể lực và không thiếu cầu thủ có kỹ thuật cá nhân tốt như Wigan, đã khốn khổ bảo vệ lợi thế dẫn bàn 1-0 mà họ tạo ra từ phút thứ 1. Kết cục thắng thua thường chỉ được quyết định bằng sự khác biệt về ngôi sao.
Trận lượt đi, Rooney đã trực tiếp ghi bàn nhưng Ronaldo là người có công lớn nhất, với pha băng xuống dọc biên và căng ngang chính xác. Ronaldo rất thích khi gặp Wigan, anh đã ghi 7 bàn từ 5 lần đá chính và 2 lần vào thay người khi đối đầu với Wigan.
Và đêm nay, khi cần được tha thứ vì hành động bồng bột mà anh gây ra ở trận derby với Man City, Ronaldo sẽ quyết tâm chọc thủng lưới Wigan lần thứ 8.
(TT&VH/Vietnam+)