下龙湾位于越南下龙市周边地区，属热带季风型气候，为越南最著名的自然风景名胜区。

关于海湾起源有两个类似的传说，反映在名称上。第一个传说称龙猛力跺在地上而是山岭崩倒，形成谷底很快被水填满，出现了仅有山岳的峰顶—现在下龙湾的岩岛—浮在水面上。另一个民间传说则是讲到龙的长尾把大地撤撕裂，造成谷地和缝隙，而在龙跃入邻近水域时淹了水。两种版本都借自现代关于塔拉斯各（Tarasque）怪兽的传说，这是一种像龙的海洋生物，据说住在下龙湾。

众多石造工艺品的发现证实了下龙湾是“和平文化”（约1万年前兴起）的发源地，但到20世纪在下龙湾岛屿居住的人民还是有限。沿着海湾岸边有不少人靠着下龙湾的船运和渔业维生，旅游业也很重要，据说一部分原因是有人渴望见到传说中的塔拉斯各怪兽。为促进经济成长而增进工厂和住宅区的计划遭逢了保护海湾生物与自然景观方面的阻碍。1986年吉婆岛（本区最大的岛屿之一）的一部分被划为国家公园，1994年整个海湾被联合国教科文组织列为世界遗产保护区。

在1500平方公里的海面上，山岛林立，星罗棋布，姿态万千，这里究竟有多少岛屿多少山峰，至今没有精确的统计数据，据说共有 3000多座，仅命名的山、岛就有1000多座。下龙湾的名称来历有种种传说：一说是上天遣神龙降临北部湾，助越南人民抗击外侵，龙口吐出颗颗龙珠打击侵略者，龙珠落进海里，化为岩石，耸立成山。还有人说有一群白龙从远方飞来，被这里的绮丽风光所吸引，从天上下来留在海湾里。白龙翻腾激浪，化作千姿百态的奇山异岛。据科学工作者考证，这里是原来欧亚大陆的一部分，后沉入海中，形成了这种自然奇观。
大自然的鬼斧神工将山石、小岛雕附的形状各异，有的如直插水中的筷子，有的如浮在水面的大鼎，有的如奔驰的骏马，还有的如争斗的雄鸡，最有名的是蛤蟆岛，其形状犹如一只蛤蟆，端坐在海面上，嘴里还衔着青草，栩栩如生。

万竟岛以西3公里，有个巡洲岛，这是下龙湾惟一的土岛。岛的东部有几栋两层楼房，格外引人注目。其中一幢八角形的红瓦楼房，掩映在青松、白檀丛中，室内陈设全部是竹藤制品，显得简朴美观。这是胡志明主席生前游览下龙湾时常常休息的地方。

下龙湾不仅山明水秀，而且物产富饶，海里有许多名贵的水产。下龙湾的气候和地形适宜于各种热带鱼类生活，又有几个河口带来的食物，因此越南沿海的各种鱼类，在下龙湾都有。

下龙湾还有巴门（Ba Mun）岛上近乎原始状态的热带丛林，岛上树木花草青葱繁茂，还有野猪、梅花鹿等野生动物出没。特别是在若岛，你可以看到一个极讨人喜欢的红鼻猴王国。这里养的猴子都是红鼻子、红屁股。岛上的猴子极为顽皮和大胆，见到陌生人，就成群地跑到海滩上跳跃，欢呼。（越通社）